探矿场。
林珩合拢竹简，心中有了衡量。
误打误撞也好，有心为之也罢，在铁器投入战场之前，矿场必须严防死守，不允许内部泄密。
无论来者何人，也不管背后站着的又是谁，来一个抓一个，一个也休想离开！
“国太夫人请君上往南殿，有要事相商。”侍人进入殿内，立刻匍匐行礼，额头触碰地面。
“大母可言何事？”林珩将竹简推到一旁，看向台阶下的侍人。
“国太夫人言，为大觐准备。”仆人回道。
“大觐？”林珩略一思索，当即面露恍然。
自初代天子分封，诸侯三年小觐，五年大觐，逢大觐入上京朝见天子。
平王迁都之后，上京权威日渐衰落，诸侯并起，大诸侯交替称霸。在此期间，小觐、大觐虽不断，诸侯对天子的态度大不如前。
当今天子早年穷兵黩武，其后强索质子，犯下众怒。各国国君再不朝见，连小诸侯都不入上京。
天子放归质子至今，这是第一次大觐，关乎是否入上京朝见。林珩身为一方大诸侯，受封侯伯，他的态度至关重要。
想通背后关键，林珩轻叹一声。
难怪国太夫人慎重以待，派人请他前往南殿。
“回去转告大母，我稍后即至。”
“诺。”
侍人再次行礼，起身后退出大殿。
殿门开启时，光束落入殿内，在地面投下光影。
光影向前铺展，接近台阶下方才停住。
屏风两侧设有灯盏，金色灯盘托起夜明珠，珠光柔和，似花朵绽放，驱散日月交替之际的昏暗。
侯伯，大觐，朝见。
不去则遗人话柄。
去，此前种种沦为笑话。
“计出执政还是天子？”
林珩坐在屏风前，凝视灯盘下的暗影，瞳孔漆黑，幽暗无底。
风过廊下，呜咽作响。
夕阳余晖散尽，光影退出门外，如同潮水退去，悄然无声，不留一丝痕迹。
相隔数千里外，上京城同被夜色笼罩。
三声重鼓之后，城门关闭，城头亮起火把。火光闪烁，连成一条光带，在夜空下摇曳生姿。
夜风呼啸卷过，掠过道路两侧的建筑，淹没在长街尽头。
脚步声传来，由远及近，是两队巡城的甲士，在道路上相向而行。
这条街横穿城东，道路两旁皆是贵族宅邸，高门大屋，雕梁画栋，美轮美奂。
甲士路过几座府邸，府内都是灯烛辉煌，隐隐有乐声和欢笑声传出，分明正在宴饮。
行至道路中段，两支队伍正面相遇，擦肩而过时，不约而同向一侧望去。
道路左侧，一座大宅包裹在黑暗中，凄凉冷清，灯火稀落，相比一墙之隔的热闹，显得格格不入。
“刁氏府邸。”
“介卿刁泰被关押，至今没有放出，也不许探望，不知是生是死。”
“慎言，免得惹祸上身。”
“贵族如何与你我何干，不如早些巡逻，回去还能多睡半个时辰。”
甲士们脚步匆匆，很快离开府门前，消失在道路尽头。
他们离开不久，道路对面的府邸内传出动静。
伴随着吱嘎一声，厚重的大门敞开一条缝，一人闪身而出，探头环顾四周。
确定甲士已经走远，该人反手关闭府门，飞速穿入路旁小巷，借夜色掩护向关押刁泰的囚牢潜行而去。