时光容易，转眼就入新年。谢氏素来贤德，待人宽厚，府中上下都得了年赏。如今世道不安，女子生活不易，大多颠沛流离，三餐无继。英秀景秋都是受过苦的，自进了将军府吃饱穿暖，又有钱帛可得，对新年的期待也比往年多了，每日忙着收拾来打扫去，整天一张笑脸。看着她们脸上暖暖的笑意，不觉受到感染，淡去了几分每逢佳节倍思亲的惆怅，逐渐融入年节的喜庆之中。
这日除夕，齐萧和谢氏受邀去了河间王府。
据说这是齐萧镇守统万城后，，但总让她觉得不甚放心。再则也不能因谢氏仁善，她就可随意提要求。
想到这些，张曦君不由打消了念头，只心下安慰道来日方长。
似乎又起风了，枝稠叶疏的槐树响起一片簌簌声，好似银珊瑚的树上抖落雪花无数。
隔着翩翩联联的雪花，再看了眼远方的街市，正欲转身离开，只听英秀说道：“所以，不如先回屋去，屋里也暖和些。”
话没听完，张曦君不厚道地扑哧一笑，原来英秀也冷着了，只是变了法子劝她回去。
秀英瞬间脸色似沁血，呐呐解释道：“奴婢是想说……小夫人今晚还要守岁，万一将军夜里还是歇在常月轩……小夫人若在亭上受了寒，怕是会不好的……”一语未了只觉越说越错，飞快地觑了张曦君一眼，低头认错，“奴婢失言了。”声音细如蚊蚋，头已快至胸口。
这些时日，与英秀景秋日渐熟稔，私下相处不免随意。若平时见英秀眼下模样，她少不了打趣一番的，可是现在……
张曦君一笑置之，转身走下凉亭。半敛的眼睑下，眸光充满深思。
北方少雨，没有南方的泥泞难行，木屐也换成了精致的丝履。她一步一步走在冻霜的石梯上，踩着那不知何时又飘落的积雪，有丝丝凉意从脚底窜了上来，仿佛能直沁心口，在心底生出凉意。而那一抹凉意，就好像齐萧的作为一般，让人心感冰冷。
她入府至今共一十六天，齐萧就有七日夜宿她这里，却一夜也未去谢氏那里，更不用说李、郭两名侍妾。然后，府中便起了一些传闻，虽然很快地消弭于无形，但总有一两分传入耳中。
传闻里说，齐萧不喜谢氏，甚至连拜堂成亲那日也未出现，只是因谢氏乃当朝谢贵妃指婚，他才勉强应下旁人代娶的妻子。
传闻里说，他们成亲后，齐萧去谢氏那里的次数屈指可数，待得谢氏怀孕后便再未去过了。
传闻里说，谢氏为人实在宽厚，不但不怨齐萧的冷漠视之，还对齐萧的两位侍妾颇为照顾，只可惜李、郭二人无福，至今未给齐萧诞下一儿半女。
……
传闻里还说，齐萧对妾室张氏宠爱非常，一旦张氏为他生下子嗣，李、郭二人完全失宠不在话下，恐谢氏母子的地位都会受到危及。
想着，张曦君唇边不禁泛起一抹苦笑。她嫁于齐萧也两个月了，可除头一晚就再未同过房了，这样她又怎可能有孕。而且她初来葵水不久，便遇挨饿逃难，身体不免受到影响，自然不易受孕。此外，出嫁前又有卢氏给的药，她就是想怀也怀不上。
如此一想，再念及他人种种臆测，只觉好笑。不过忆起卢氏怜她年龄尚小不能承受生育之苦，便私下交予许嬷嬷一份避子药方，心中一暖。只是可惜，今年除夕不能再承欢膝下，唯有她与许嬷嬷独自过年了。
黯然之余，不再思忖齐萧误导他人的举动，带了英秀景秋回了年味十足的屋中。
冬日昼短，白日一晃就过，很快到了晚间。沁园的人传来消息，齐萧明早要赴王府的元会，今晚和谢氏就不回府了。
这样正好，她就不用去沁园了，年也过得自在些，张曦君如是想道。
许嬷嬷等人闻言失望了一阵，也各打起精神，吃年夜饭守岁。
守岁实在难熬，时还没过子夜，张曦君已在正厅的基台上昏昏欲睡。冷不丁支在隐几上的手肘一滑，头重重的耷拉下来，吓得一个激灵瞪大眼睛，惹得英秀她们几个抿嘴偷笑。
见状，跪在一旁的许嬷嬷一本正经道：“夜里冷，正厅不如内室暖和，小夫人不如回内室，厅里有嬷嬷在就是。”说着嘴角也忍不住微微翘起。
见众人一副要笑又不敢笑的样子，张曦君闹了个大红脸，这便回了内室，却也不上床就寝，就和衣躺在榻上。
正睡得迷迷糊糊，就听屋外“噼啪”在响。意识混沌中，只纳闷怎么没听见雄鸡报晓，往年不都是在爆竹和鸡鸣声中被叫醒么？
懒洋洋的从榻上爬起来，走到正厅一看，英秀景秋正将削好的竹子一段段地往火盆里扔，发出类似前世鞭炮的“啪啪”声。许嬷嬷也站在门厅口，手里一边扔竹子一边喋喋念着“避山臊恶鬼”的话，就像以前每年元日的早晨一样。
张曦君不由会心一笑，余光却见基台上坐着用朝食的人，顿时呆了一呆，仿佛不置信的眨了眨眼睛，那人依旧慢条斯理的在进食。“将军，您怎么在这？”她没头没脑的将心里话问出。
闻言，齐萧