鸢不多露面，先离开了，臧复孤身胆怯，再看鞠明下两眼，去追文鸢。两人和晏待时擦肩。
晏待时来检查，听到手下议论：“世上还是怪人多。”
不久，晏待时从臧复处得知明下的身份，决定给息再写书：“谁借楚王之名，谁处理这青年。”还没上书封，息再便来了。
息再谢绝在军休息，途中进了传舍。
召辂不明白：“君侯不领兵？”
“那边不需要我。”息再让召辂打扫去。
召辂孤身赴巨鹿，以一枚扳指说动赵王，功劳很大，本以为会得到重用，没想获救之后，被息再要求打杂，当下十分不平，扫得满天尘土。
鞠明下走进来，干咳不止。
为见传闻中的楚王，他恳求押送者：“劳驾，拍一拍灰。”
两叁人拍他，又给他水润喉咙。
整理完毕，鞠明下躬身进去，先看一眼，以免犯错，再拜：“郡。”
他没说完，呆呆地看砖缝，又抬头看人：广阳生长的游侠青年，不知自己耽于俊美红颜，还以为天下贵子应如此。
室内暗，鞠明下到近处侍奉：“郡不贤不肖，郡，郡小人……”
旧传舍，旧灯，旧帐，还有他冒犯的人影，在息再双眼当中。
鞠名下高兴：路上听人说楚王楚王，这回是真的见到楚王殿下了。
他伏在地上，犹豫问候饮食还是睡眠。息再说“什么事”，语气不好，他才慌了，没头没尾地讲：“小人广阳鞠明下，帮助殿下取燕国。”
召辂提着扫把听，这时进门：“广阳鞠氏！这不是燕国大族？君侯，哦，殿下，不能信他。这是帮助么，这是细作。”
息再沉吟。
“殿下，请听我说，我父亲鞠否自降品格，为不君之君卖命，向着燕王，不要郡人；最近又被那后梁的皇帝迷住，建什么楼，享什么乐，带着一郡都萎靡，我受不了，”鞠明下说出真心话，“不骗殿下，我之前只是与父亲失和，如今才下决心——我想救郡人，想拿回家园，非得把皇帝与燕王一同驱逐，所以我才出国来见殿下。如果殿下信我，以我为佐，那么燕六郡的游侠都为殿下之佐。”
息再不置可否。
又是召辂摇头。
“话很慷慨，但不实在，”召辂丢了扫把，也伏在地上，“小人听来，这位不过是因一己之利受损，想借力殿下，借完不定翻脸呢！与殿下志不同，只想着本族、本郡、本人如何，你以为殿下会接受你？”
召辂不愧是常山文吏之首。鞠明下说不过他，急得摇头。
“你呢，召辂，”息再忽然开口，吓到两人，“我拿下常山，拘禁魏侯，而你那时是魏侯的下官，无处可去，向我自荐，难道不是为了自己？”
召辂无颜：“我……”
一旁的鞠明下又惊又喜，没想息再会为他说话。
“殿下。”他亲热地喊。
“鞠，明下，是吧？明下，你有勇气，有意气，我看中你，先问你一件事。”
息再一招手，鞠明下便匍匐过去，看他双眸，忘乎所以：“神王殿下，小人，小人第一次见……殿下想问什么呢。”
传说楚王夙暮在云梦，春秋在仙话之乡，照拂物与人，温柔如明月。鞠明下感动：传说不假。
他陶醉着，听息再问：“你为什么断定我要你？”
“嗯？”鞠明下以为幻觉。
息再靠过去，方便他听：“如果省中出师，兵卒百万，顷刻就能使燕国覆灭，你觉得我要一名燕人帮助，还是要一群燕人帮助？”
“都不要。”鞠明下小声。
“那你来见我做什么呢？”
“但是，”他愣愣的，以为是自己口舌笨拙，给楚王留下不好的印象，“殿下现驻兵在中山，难道不是？小，小人失言，如果殿下能轻易攻下燕国，为什么不动手？”
“你说呢。”息再反问。
“我怎么会知道呢？”鞠明下开始流汗。
“原来你一无所知。”
“我……”鞠明下伏出一个水人印。
有什么在变化，他茫然抬头，看着息再：秀丽的眉，沉彩的眼，红嘴唇，两排白齿，脱出“楚王”那张朦胧面，深刻起来。
“如果我所言为实，胜负易如反掌，那么早晚进军，于我有什么关系呢？或许我想先过秋社日，吃点时令菜，再动手。”息再撑着下巴。
鞠明下彻底清醒，环顾四周：他国的旧传舍里，冲动的自己与陌生人。
“殿下，”鞠明下颤抖，“殿下刚才说‘看中我’，是骗我的。”
“我是看中了你，”息再将鞭子扔给他，“你有勇气，有意气，我少一个这样的车夫。”
莫大的羞辱，让鞠明下眩目。
他站不起来，就向前扑，想用马鞭勒住息再。门外早有人在等，这时突入。
混乱当中，有女子的呼叫。
息再避开鞠明下：“