威慑百姓。
桂堂内的堂众，四十六人关在刑部牢，由于全部中毒疯癫，今上怀慈悲之心，无有处死罪者，只判以流刑。至于堂内名册上登记的代笔，除了一名投诚的重要证人，都蹊跷死亡。永州总堂和外省联络处都被官府查封，地下暗道填土销毁，桂堂就此在大燕绝迹，然而小卒落网，大鱼在外，堂主秋兴满带着几名易容圣手一起神秘消失了，朝廷发下海捕文书，着各地缉拿。
楚阁老在早朝上宣读完结案书后，召了两个刑部观政的进士入殿，他们将如何在乾江省伏牛观中进香、得三清祖师显灵指点找上桂堂、乡试中举的经过一五一十道来，听得众臣大惊失色。
无人不知，那伏牛观是齐王殿下修道之处。
两个进士羞愧地交代完，楚阁老拿着涉案官员的名单，一一报出这些人中有几个是与齐王辖地有关联的，是家中何人在何时去过道观，或拜访过齐王左右。
桂堂和齐王的关系昭然若揭，但这些年赚的真金白银到底流入何处，尚未追查完毕，今上发不得驾帖，只能先下一道手谕，勒令皇叔回应此事，并在正月初一来京朝贡。
朝会开完就是冬至七天的休沐，三法司忙了整月的官吏们一个个身心交瘁，终于得以回家放松。
此时的尚书府已和从前大不相同，亭台楼阁光鲜亮丽，山石水榭玲珑别致，园中移栽了一片腊梅花，待到来年迎风吐艳，又是一种闲情雅趣。
江蓠十分满意自己做的改动，只是有一件事未告诉楚青崖，等他从宫中赴宴回来，便掐着时辰带了两三人，在府门口打着灯笼迎接。夜深露重，天上飘下丝丝冻雨，落在风帽上，她搬了把凳子坐着，和几个下人家里的孩子讲故事玩儿，银铃般的笑声飘到巷尾，随风渗入轿中。
楚青崖一下轿，就看见他夫人坐在门前，被几个小萝卜头聚精会神地围着，拢着一袭牡丹色的貂裘，手上揣个六角梅花的铜暖炉，兜帽雪白的绒毛搔着脖颈，衬得脸庞艳若桃李，活脱脱一个画上的昭君。那双灵秀如黛的眉一挑，便是笑意如春，薰风拂面，熨得人心头服帖，再不起丝毫烦闷。
他走过去，给孩子们发几块糖，都驱散了，把那顶毛茸茸的风帽正了正，牵着她的手跨进门槛，“这样冷的天，夫人怎么却在门口等我？”
江蓠笑着叫了一声“夫君”，他的遐思顿时飞得无影无踪，警惕地问：“可是出什么事了？”
一般这么叫他，就是干了坏事，或者有求于他。
她埋怨道：“夫君怎么一回来就说晦气话！今日府里完工，你平日只去主屋书房浴房，一双眼只盯着公文，哪知道别处大变样了，我等不及要带你四处逛逛，否则你迷路了还怨我。”
“你修什么了，至于到迷路的地步？”
江蓠把他的手放在铜暖炉上，“呀，你的手好冰。”
“被你吓得。”他说。
江蓠暗骂一句，领着他在庭院中看了一圈，指花吟树，说墙道瓦，滔滔不绝，依次介绍了三进院子，连块新贴的石砖都要细细描绘一通。楚青崖听得无聊，拉着她去主屋，甫一关门，就脱了她的貂裘，温热的嘴唇贴上来。
“再不说事，就——”
她把铜手炉往他手背一放，连炉带手“咣”地砸在桌上，楚青崖还没生气，她却气鼓鼓地道：“我修得不好么？”
“甚好，多了许多东西。”实则他没细看，只知道不会迷路。
“冬至大如年，这些工匠今日才回家，也不容易，我多付了些工钱。”江蓠试图说得理直气壮。
楚青崖解下斗篷，挂在桁架上，把她一抱，揽在腿上坐到榻边，“夫人还请直言，修缮家里统共花了多少银子？”
江蓠的寒毛竖了起来，“夫君要听宽泛的，还是精细的？”
“要听确切的数。”他的唇印在她耳边，吐息带着玫瑰的淡香。
……他又吃玫瑰豆沙酥饼了，江蓠不合时宜地想。
楚青崖抱了她一会儿，没听到回答，狐疑：“你该不会把库房里的银子全花光了？”
“没有没有，就五百一十二两三钱五文。”她硬着头皮道，“再加几匹布、几斗米。”
是他半年的俸禄。
他沉默半晌，呼出一口气，“夫人，明人不说暗话，你是想让本官从今年开始收炭敬么？”
“我怎么敢要你收贿赂。”江蓠咽了口唾沫，“我今日一算账，才发现有这么多，拆开看其实也不多……”
“嗯？”
“我也是为夫君着想，这宅子是先帝赐的，得配上好东西，对吧？我叫人去市面上买些好的砖瓦花卉，哪知道送来的都是大燕境内最好的，好到能上贡，还说什么尚书府、国公府、侯府都用这些，我一咬牙，就让他们照着人家府邸的规格做了。还有工钱，伙食钱，骡马的草料钱，京城样样都比别处贵一倍，加上又想在冬至前做完，就不小心花多了银子……”她讪讪道。
楚青崖问：“你是怕我生气，才冒雨在外面等？”
江