马车有两辆，银环和绪兰一辆，徐明驾车在后。谢六驾车很稳，谢远岫掀起帘子，绪兰和银环二人送柳湘盈上马车后，自觉往后走，看见了满脸是伤的徐明。柳湘盈在马车上，有些昏昏欲睡。谢远岫指尖勾起她的头发，轻轻塞到耳后，轻声问：“累了？”柳湘盈嗯了一声，她仰面，望向谢远岫，说：“柳升明让我好好在谢家呆着，查陆匀音的事儿，他也从未跟你说过。”柳湘盈这么说，柳升明实际只会说得更难听，更世俗。谢远岫没说话，柳湘盈也没了睡意，下巴垫在谢远岫肩上，呼吸喷在他脸侧，湿润又温热。“然后我告诉他你要娶妻了，他气得把东西摔碎撕烂，气成这样了他也不敢对我怎么样。”她吃吃地笑起来，“你说，我算赢了吗？”谢远岫侧头，把人抱到腿上。柳湘盈整个人缩进他怀中，紧紧贴着他的胸膛，眼泪不住地往下流，眼睛却睁得大大的，眼角碰到布料，一阵异样的刺痛，眼泪瞬间更加汹涌。柳湘盈拽紧他的衣袖，将眼泪统统揩到他身上。谢远岫也不在意，用手心温着她的脸颊，时而低头轻轻啄吻。马车晃晃悠悠，思绪也跟着晃动，眼前似乎空荡荡的一片，偶尔一只熟悉的手掌，睡梦中的画面却接连不断。一会儿是谢远岫，一会儿是谢远宵，无数张面孔在眼前轮换，起初她还能分辨，到后面只觉得每张脸都阴森可怖，如青面獠牙的恶鬼。她站在重重深院中，看着谢远岫坐在最上方，身后有许多人。有娄氏，孙嬷嬷，崔卉，薛道宜，还有齐氏，昏暗的光落下，明暗的分割线像刀子，将他们纳入一片昏沉中，他们静静地坐在堂屋中，沉默地看向前方。柳湘盈也跟着看过去，光里跪着一个人。头被套住，身上和脚踝都绑着绳子，脚踝的绳子末端绑着块石头。她看着那块石头，几乎能看清上面尖锐的线条，刺痛地扎进她双目中。“盈娘。”“盈娘……盈娘……”有无数人亲昵地呼唤着她的名字，仿佛佛音低诵，两个字却如同紧箍咒一般，将她一寸寸箍紧，勒入皮肉中。身上没有血，她疼痛入骨，跪在地上人却轻轻打起摆子，难以忍受点痛吟出声。不知何时，她跪在地上，黑影中的人如木偶般望向她，嘴巴生涩地张开，唤出那两个字。谢远岫：“盈娘。”柳湘盈猝然惊醒，整个人抖了一下，惊动了身边的人。谢远岫还未睁眼，手臂已经环在她身侧，拍她因恐惧颤抖的后背。柳湘盈紧紧地抱住他，几乎密不透风，她从来不知道拥抱能令人窒息，仿佛把身体里的气息都挤压出来，颤抖的身子渐渐停下，眼泪怔怔落下。谢远岫等着她从梦魇脱身，指尖揉捏着她的后颈。她闭了闭眼，鼻音很重，“陈家姑娘的事情同我讲讲吧。”谢远岫明知故问：“哪家的？”“外来探亲的陈家家，他家的表姑娘。”柳湘盈酸涩地说，“我娘也是南方人，说不定真有些渊源。”——送柳湘盈回去梳洗，谢远岫赶不及到珥东院，正巧孙嬷嬷传话，说是老太太身子不适，过几日再说。柳湘盈哭累就睡着了，谢远岫在她身边陪了两天。白日公办，夜间就回来，两人只说说话，柳湘盈只字不提柳家的事。
娄氏病了叁五日，才传话让谢远岫过来。冬日天黑得快，娄氏夜间不出门，但孙嬷嬷还是让人在廊下点了许多灯，一路走来灯火通明，十分顺畅。只有母子二人的晚饭有些沉默，甚至只能听见筷碗轻碰，连咀嚼的声音都很轻。娄氏放下筷子，“远岫，你的婚事为娘的想过了，如今还是太早，等过了这段时候有更好的也说不定。”谢远岫：“母亲说的是。”“你也说了，要娶心仪的女子。你和远宵都是，心中有喜欢的就卯足了劲都要得到，容貌、家世、关系统统不管了。”娄氏眼泛泪光，“如今想想，还不如小时候多顺着你们一点。”“我和远宵都能明白母亲的苦心。”“那便好，我做的一切都是为了你们。”孙嬷嬷送上帕子，娄氏拢在手中，声音有些疲惫：”盈娘正当年华，又是远宵挚爱，他走后一直专心待在谢府。我想着两家合计，也好让盈娘有个更好的归宿。”“母亲怎么打算的？”“送盈娘回柳家，她的嫁妆我们再添一份，好聚好散。日后她留在柳府也好，再觅良缘也好，也算有个选择。不用陪着我这个半截入土的人，下半生在谢府里蹉跎光阴。”娄氏淡声说完，孙嬷嬷心中震动，不敢显露分毫。谢远岫像是不在意，慢条斯理地放下筷子，对上娄氏的眼神，只问：“母亲安排就好。只是弟妹知道吗？”娄氏嘴角牵动，摇头，”她会懂我的苦心。“谢远岫没说话，只静静地看着她。娄氏嘴角的笑容渐渐消失。”女人最重要的就是后半身的依靠，什么都比没得选强。“娄氏目光浑浊，说，”梅珠，你说对吗？“孙嬷嬷瞬间反应过来，矮下身子，轻轻拍着娄氏佝偻的后背，”您说的是，女人呐，求的就是下半辈子的依赖。“娄氏似乎累了，偎在孙嬷嬷胸前，不住地点头。谢远岫凝眸看了片刻，起身离开。下午的雪，此刻竟又簌簌落下来，地面湿润，站了会儿就手脚生凉。北方的冬都来势汹汹。刚回来的一两年，谢远岫并不习惯，常常夜半渴醒，抿了口冰凉的茶水却再也睡不着。深冬夜半，整理完白日遗留的公务，可供思索的东西并不多，可供想的人也只有一个。桌上摊的最多的，除了公务就是谢府二房的消息，桩桩件件，一闭眼文字、画面呼之欲出，让