玄城的另一边，李狗已经死得不能再死。
周子怡坐在尸体旁边叹气。他极少有如此焦虑的时候，以至于拿出一把麻子叶细细咀嚼。这种叶子带有浓厚的辛辣和呛鼻味，能够让人集中精神，是楚国民间常用的辅助修炼的小草药。平民们没有丰厚的资源，便只能靠着没日没夜的打坐来累积灵气。
男人嚼完最后一根叶卷，下定决心似的吐出一口唾沫，用鞋底狠狠踩去，随手一挥，醉鬼的尸体便散为齑粉，仿佛从未出现过。
一个精致的小木盒从他手上流出，辗转过四五个路人之手，终于被端端正正送到项府门口。
门卫看这木盒上用高深术法施了封印，又说应“亲手交到苏姑娘手上”，并不似普通人耍着玩儿，才敢小心翼翼往里送。
燕惊寒刚刚验过刺客的尸体，正和苏芷北讨论此人应是受过训练的食客，少女已从门卫手中接过木盒，木盒上有类似小猪图案的封印。
“小心，万一这里头是……”燕惊寒将她揽到身后，“我来。”
苏芷北被他挡了一把，心中略微一动，旋即嘲笑自己，燕惊寒不过是有求于她罢了，哪里来那么多舍己为人的心思。
男人并不知道少女如何猜想自己，拿一柄长剑挑开了木盒，里面干干净净，只有一张米黄色字条。
苏芷北拿过一看，凝固半晌，勾起嘴角却又笑得不真切：“猜对了。”
燕惊寒看她似是失魂落魄，抢过字条，上面只有叁个字：陈皇后。
“其实一开始我就应该知道答案的。”少女低垂着眉眼，说每一句话都很用力，仿佛要把这段时间所有的忐忑与奔波嚼碎，“婉婉帝姬是辛未年生的，我比她早一年。项栩说是我记错了，甚至后面我都曾有过怀疑，但实际上没有。我本来就不是婉婉。”
“如果不是那幅画误导我，我应当自始至终都不会相信自己是婉婉。那幅画的确改过时间，但也就仅此而已。宫里的人想利用我们的多疑，让我们去猜测改字的目的，反而使我觉得他们是为了掩盖真相。”少女嗤笑一声，“他们确实很聪明。”
燕惊寒看她笑得凄凉，低声安慰道：“你未曾预知宫里人的目的，一时受骗情有可原，如今不也找到真相了？是他们诡计多端，并不是你力不能及。”
“我知道。”苏芷北咬着嘴唇，“我只是一直不敢相信而已。那幅画是小德子给我们的，他以前虽是容嫔的下属，但如今已在慈寿宫当了几十年的差。”
“若说皇后想除掉我，我相信，因为我挡了萧池年的路，但她这么费尽心思地安排我去给容嫔做女儿，说明有比让我死更重要的事情。”少女的声音都在发颤，“我不敢相信……我也觉得我不能信……”
信她的亲生母亲可以如此决绝地算计她。从齐国到楚国路上的伏杀，安排修为整整八重天的杀手置她于死地；为了掩盖秘密，将女儿拱手送人，引导她一步一步成为容嫔的婉婉。
“燕惊寒，这个国家陌生得让人害怕……”少女的声音像秋日颤抖的最后一只鸣蝉。
苏芷北无所不能，燕惊寒一直这么认为。在他身受重伤的时候，是苏芷北带着他从蚂蚁洞逃出生天，在面对楚国复杂局面的时候，是苏芷北一直在从中斡旋。她第一次如此的无助，像满是刺的蔷薇花掉落下柔软的花瓣。
燕惊寒看着她的眼睛：“不要害怕……北北……”
他情不自禁地吻下去。
两颗冰凉的心互相靠近，跳动。
清风与明月，夜幕与星河。
男人的吻从少女的唇瓣落到她潮湿的眼眶，一如温存的爱意。
他咬住少女小巧的耳垂：“不要害怕，我在这里……从前我害怕时，总有个人对我说‘别怕，我在这里’……”
“后来呢？”苏芷北主动搂住他的脖子，近乎发泄地亲吻着男人冰凉的肌肤。
“我活下来了……”
水滴落下，苏芷北不知道那是泪是汗。
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